Оптимус был не из тех, кто отсиживался в штабе, когда снаружи бушевало сражение. Именно поэтому автобот бросился в самую гущу, на ходу вызывая секиру. Лидера не остановили ни недавняя травма, которую Рэтчет не успел ещё толком залатать, ни численный перевес противника, включившего в оборону Мародеров, ни тот факт, что ключевая точка битвы будет назначена в открытом космосе, поскольку именно туда направился Мегатрон, следуя одному ему известному плану. И упускать старого друга Прайм не собирался.
Пока Оптимус добирался до противника, попал под огонь десептиконов, поцарапал обшивку о пролетавший мимо кусок астероида и сцепился с Мегатроном. Однако, именно на это лидер десептиконов и рассчитывал — от выстрела его термоядерной пушки Оптимуса отшвырнуло в сторону, заставляя воздушную подушку потерять стабильность, и кибертронец начал стремительно терять высоту. Он удивился этому феномену и только пролетев почти половину пути, осознал, что под ним находится спутник Кибертрона — безымянная и безжизненная глыба с остатками металлической основы — последнего напоминания о неудачной попытке кибернетизации ее Новы Прайма.
Перед оптикой возникла негостеприимная поверхность, последовал удар, да такой мощный, что Прайм ощутил его всем корпусом. Болевые платы отозвались острым импульсом, трансформер тяжело рухнул в образовавшуюся дыру, и лишь неимоверной силой воли заставил себя снова подняться на ноги. Просто потому, что оставаться здесь, когда товарищи сражаются, Оптимус не мог.
Но когда Прайм выпрямился и повернул голову, он отодвинул свое горящее желание немного в сторону. Потому что перед ним стоял перепуганный пришелец и во все глаза смотрел на могучего робота с энергосекирой, которую Оптимус не успел убрать. Наверное, окажись он на месте незнакомца, испугался бы не меньше. Да что греха таить — при первой встрече с Метроплексом лидер автоботов и сам неслабо струхнул, почувствовав себя муравьем в исполинской руке титана. Но, на счастье автоботов, Метроплекс оказался на их стороне. Следует успокоить и этого незнакомца.
Однако, когда Оптимус уже открыл рот и собрался с первыми фразами, в его грудной панели что-то перемкнуло — Матрица Лидерства отозвалась мощным толчком, грозясь выпрыгнуть наружу. И Прайм готов было поклясться, что незнакомец почувствовал нечто подобное.
— Не бойся. Я — Оптимус Прайм, лидер автоботов, стою на защите мира и справедливости Кибертрона. Здесь не самое подходящее место для отдыха. Нужно уходить.
Кибертронец слишком поздно понял, что уйти он сможет только один — у спутника не было ни скафандра, ни корабля, он выглядел хрупким и уязвимым.
Рана дала о себе знать, и Оптимус снова опустился на колени. Это только вопрос времени, когда Мегатрон обнаружит противника и прикончит его.
А еще не было никаких гарантий, что пришелец понял слова Прайма. И все же, что это был за импульс?

Адское пламя, крики, мучения..Собственные мучения!..
     Кажется, отголоски того безрадостного прошлого, через которое ей пришлось пройти, по-прежнему отдавались в висках ноющей болью. Но эта боль была даже приятной: в конце концов, она была лишь воспоминанием, и Кэтрин собиралась приложить все усилия к тому, чтобы таковым она и оставалась.
     Возвращение к жизни походило на глоток свежего воздуха после двадцатичасового рабочего дня, проведённого в шахтах, только её глоток казался раз в двадцать свежее. Она ощущала себя лучше, чем когда-либо, и даже лёгкий голод не казался омрачающим фактом – он очередной раз доказывал одну невероятно приятную истину – Кэтрин Пирс снова была жива! Вот только тот голод, который она испытывала, не был сравним с человеческим — тем мерзким и противным ощущением слабости и зависимости от постоянного употребления человеческой еды, без которой силы покидали непростительно слабое тело девушки. Это не шло ни в какое сравнение с тем, что она имела сейчас – да и вообще последние несколько сотен лет, до того момента пока кучка без пяти минут школьников не отправила её в ад. Она снова была вампиром. Сильным, решительным, смертоносным созданием, которое прямо сейчас отправило бы несколько человеческих душонок на тот свет, если бы не одно «но».. И это но стояло прямо за её спиной.
     -Какая приятная встреча, — расплывшись в своей привычной улыбке, брюнетка обернулась, натыкаясь взглядом на мужчину, силу которого можно было ощущать практически на физическом уровне. –Ваше Величество, — с долей сарказма обратилась к нему Кэтрин, слабо склоняя голову в знак уважения к «королевскому» статусу стоящего перед ней – нет, язык не повернулся бы назвать его человеком, хотя сейчас он походил на такового – бога.
     Пирс прекрасно знала, что Кад обладает властью вернуть её в Ад прямо сейчас, но возвращаться туда девушка совершенно не собиралась. Более того, желание отправить туда «кое-кого» получше, возрастало в ней с каждой секундой.
      -Слышала, ты коллекционер, — намекая на души, которых в Аду было несчитанное множество, начала Кэтрин, складывая руки на груди и делая один шаг в его сторону. –Я могла бы тебе в этом помочь.
     Наверняка, Кад и сам прекрасно понимал, что женщина, стоящая перед ним – одна из многих, кому он обязан пребыванием в своём царстве такого количества темнейших душ, ведь за свои несколько сотен лет, Кэтрин отправила ему достаточно эксклюзивных «экземпляров», которым, нет сомнения, быстро нашлось место в общем котле.
     -Хочешь заключить со мной сделку? – непроницаемое лицо мужчины не выражало особых эмоций, поэтому внутренне Пирс заметно напряглась: она должна была убедить его в том, что полезна ему. И в этом, честно говоря, она почти не лукавила.
      -Мне нечего терять, — разве что свою жизнь…опять. И даже теперь — хоть Кэтрин часто врала, когда ей это было выгодно — она говорила правду. Утаивать от Када истинные намерения вампирше не было смысла, ведь их с ним интересы во многом совпадали. Она потеряла всё, что любила. А любила она немного: свою жизнь, которую ей удавалось спасать на протяжении многих веков, и свою дочь, которую у неё отобрали, едва та появилась на свет. Из-за второго своего приоритета Кэтрин однажды потеряла первый. Да, кучка «героев», решивших, что они заслуживают право на счастье больше, чем она, решивших, что они действуют благороднее, чем она обычно, поступили с ней отвратительно: заманили её в смертельную ловушку, поставив на кон прощание с собственной дочерью, которую так безуспешно искала Кэтрин много лет. И после этого эти люди считают себя лучше других?
     Тогда, увы, Пирс прекрасно знала, на что шла. Она понимала, что это – конец, и это, пожалуй, был единственный день в её биографии, когда что-то – а в данном случае это была её дочь – оказалось важнее, чем её собственная жизнь. Да, Кэтрин Пирс, привычно сбегающая от проблем – причём сбегающая очень успешно! – осталась, зная, что это будет её последнее решение в этой жизни. Тогда она ещё не знала, что у неё появится шанс вернуться. И теперь, когда он всё-таки появился на горизонте, она собиралась вцепиться в него острыми коготками и не отпускать. Теперь в приоритетах снова была лишь собственная жизнь, а также желание отомстить обидчикам за всё то, что ей пришлось пережить: начиная с потери дочери, заканчивая теми муками Ада, через которые она проходила снова и снова в течение последних лет.
      -Я не хочу обратно.. – несмело озвучила свои опасения Кэтрин, но тут же исправилась и на лице её вновь заиграла кокетливая улыбка. –Конечно, тот «мир» создан со вкусом, но для меня там слишком.. – девушка словно пыталась подобрать подходящее слово, чтобы и не обидеть хозяина, и описать свои ощущения. -..душно. Возможно, мы могли бы стать..напарниками? – ещё один шаг, и вот Кэтрин уже оказалась напротив Када лицом к лицу. Ей не было страшно – что могло быть страшнее, чем возвращение в Ад?– поэтому она держалась довольно уверенно для человека, разговаривающего с самим «дьяволом». –У меня есть несколько претендентов, которым самое место в Аду, — многозначительно сообщила Пирс, осторожно убирая с плеча мужчины невидимую пылинку. Было видно, что её обаяние на него не действует, но это не сильно расстраивало вампиршу – по крайней мере, внешне. –Так мы договорились? 

Столько событий произошло, что Винчестеру хочется выйти куда-нибудь и проорать на весь мир, через что ему пришлось пройти. Брат несколько раз был на грани смерти. Даже умирал, но возвращался обратно. Или Дин его возвращал под условием сделки с демоном. Казалось бы, они прошли через все врата ада и смогли преодолеть все сложившиеся трудности. Точно можно запомнить момент, когда им временами было и хорошо.  Например, Рождество вместе, воспоминания о котором были из прошлого неприятными, но смогли эту часть истории упустить и направить на празднование. Или даже успевали насладиться своей жизнью. Дин то время, когда Сэм попал в ловушку с Михаилом и Люцифером, а Сэм, когда Дина с Кастиэлем занесло в чистилище. Тогда они рассчитывали на спокойную жизнь, которой у них никогда не будет. И будет ли она такой же у тех, кто с ними рядом? Очень верится с трудом. Да и кто вообще был уверен, что твари и призраки дадут им житья после того, как охотники большую часть их сородичей уничтожили. Теперь убегать было некуда и бой принимать придется в любое время. И боги им определенно не помощники. Тем бы кто помог. Кастиэль сам говорил, что Бог пропадал большее время и никто его никогда не видел. А что будут делать ангелы или архангелы? Только управлять тем, чем управлять им не дано. Да и мир тьмы не был так приспособлен к правлению Кроули. Он хоть время от времени своих слуг не выпускал с поводка. Хоть некоторые то плюсы.
Но наступают времена, когда не все устраивает охотника, даже рядом со своими близкими. Все равно найдется кто-то, кто начнет веять раздор в отношениях. И это стала Ровена. Ведьма будто вписалась в их жизнь, как постоянный гость. И уходить она точно не планировала. По крайней мере, сейчас точно. Но не это так злило Винчестера. А то, как ловко Сэмми попался под ее удочку. Так ею был впечатлен, что ничего вокруг не замечал. Временами пропускал мимо ушей важную информацию, посматривая на женщину, переспрашивал то, что говорил ему брат. И Сэм точно был готов водить ее с собой везде. Еще бы приковал ее к себе наручниками, чтобы уж точно не потерялась где-нибудь. Это очень не устраивало Винчестера. Он за это долгое время привык, что они действовали вдвоем, или втроем, если считать Каса, который не занят своими делами на небесах. Всех новеньких Дин воспринимал с недоверием. А Сэм принял, как нужно. Заулыбался глупо и готов был продать все, что ему важно, лишь бы гостья рядом была.
Бесииит…
Мысли взрывались адским пламенем. Дин уже разговаривал с Сэмом. Но что обсуждать с тем, кто кроме своих мыслей ничего не воспринимает. И так каждый раз. Сколько раз ему Винчестер говорил про Руби и сколько раз тот в ответ кидался подтверждениями, что демон помогает ему победить Лилит и к тому же любит его, как никто не любил. Только вот в такую любовь верить сложно, когда на кону стоит все человечество. Так что Дин мало чему уже верил. И почему-то считал, что Маклауд тоже начнет использовать охотника в своих не благих целях. Так что старался не оставлять их наедине. Как бы они не старались от него прятаться, комнат в убежище было не так много. К и тому же Дин сам обустраивал и рассматривал каждую, чтобы понять, как их можно использовать и в качестве чего. Явно парочка не пойдет в зал пыток или тренировок. Там не так-то удобно прятаться и тем более уж заниматься своими делами. А свою комнату Дин и вовсе закрыл на ключ. А то, кто их знает. Но если увидит их на своей кровати, то тут же получат оба.
Сегодня Винчестер возвращался один с дела. Его задачей было осмотреть новое тело, чья душа пострадала от какой-то неведомой твари. В больнице его продержали некоторое время и не пускали к трупу. А затем ушло время на возвращение. По дороге успел купить пирог и некоторые продукты. На ведьму он точно ничего не рассчитывал. У нее есть и свои способности, чтобы оторвать свой магический зад, и приготовить что-нибудь себе поесть. К тому же магия ей в помощь. Но какой шок был, когда пришел он и увидел ведьму снова чуть не в объятиях брата. Явно неисследовательскими работами они были заняты. Возможно, можно так назвать, но точно не по их делу. Это точно выглядело уже за наглость. Оставлять их для дела по убийству полицейского, а они там своими извращениями занимаются. Еще бы чуть-чуть и было бы поздно. Пришлось бы оттаскивать их друг от друга. Тогда и нож пригодился бы. И полетели бы головы. Так что сейчас Дин сдержался и пошумел пакетами перед тем, как приблизился к ним. Пришла пора говорить не только с Сэмом. То он и делает. Ставит пакеты на стол и подходит к парочке.
— Идем, нужно поговорить. А ты работай, Сэмми. Нам срочно нужно знать, кто убил того копа. Возражения не принимаются. А мы потолкуем немного, - сфальшивил, натянул улыбку, конечно, но все же увел Ровену от брата хотя бы сейчас. А куда еще можно ее увести, чтобы не слышал Сэм? Только гараж. Импала будет единственным свидетелем их разговора. Его детка точно не станет распространяться в этих делах. К тому же интересно узнать, что Винчестер вообще считает про них. И это явно не приветствующие речи, которые благословляют их на будущее и любовь.
— Ты что, черт возьми, творишь? Голову моему брату решила запудрить? Я против этого. Оставь его в покое. Хватило ему отношений с демонами. Зачем все это нужно тебе?

Маринетт подходила все ближе, продолжая раскручивать йо-йо, пока не подошла почти вплотную. Героиня не ошиблась – незнакомка действительно была красива – стройная, статная, ее движения были плавными и грациозными. Походка выражала уверенность. Одежда подчеркивала изгибы тела, лицо скрывала маска, но взгляд был открытым и ясным.
Взгляд небесно-голубых глаз…. Словно летнее небо… или гладь лесного озера.
Незнакомка не стала задержаться и утруждать себя долгими объяснениями. Она лишь ответила, что не понимает ничего из мной сказанного. И она спешит. Спешит, потому что тоже собирается разыскать демона. Но одни ли у нас с ней цели? Я хочу… точнее я должна спасти человека от завладевшей им акумы. А какая цель у нее? Найти и уничтожить?
— Постой, подожди! – произносит темноволосая, прекращая атаку. – Ты ведь не знаешь ничего! Не знаешь, какой это демон! – крикнула героиня, но девушка со скоростью молнии исчезла из вида. И я ничего не знаю о демоне. А теперь еще и не понимаю, откуда на моем пути возникла эта незнакомка. И Супер Кота сегодня не было. Я совсем запуталась.
Маринетт начинает чувствовать, как ее охватывает чувство беспокойства. Она снова возвращается к тому, с чего начинала. То самое ощущение, что она не справиться…что она не та, кто нужен Парижу.
Задерживаться сейчас бессмысленно, и Леди Баг это понимает.
Темноволосая снова проверяет передатчик. Сообщений нет.
Вздохнув, Маринетт вновь раскрутила свою «игрушку». Несколько пролётов по крышам – и вот она на балконе своей мансарды.
— Перевоплощаюсь, — говорит жительница города, и маскировка спадает.
Перед собой она видит маленькое существо, которое она аккуратно подхватывает в ладони.
— Тебе необходимо восстановить силы, Тикки, — говорит девушка и опускает квами на мягкое покрывало. – Тсс! Я тихонько проберусь на кухню. Уверена, папа оставил что-то вкусное.
Скоро брюнетка возвращается в свою комнату.
— Приятного аппетита, Тикки. Шоколадный брауни-залог отличного квамичувствия, — подмигнув, говорит Дюпен-Чен.
— И всё-таки, это так странно. Немыслимо. Та девушка. Она тоже носит костюм и маску
— Ты думаешь, что она может быть одной из тех, кто владеет талисманом? – спросила брюнетка у квами. Я, конечно, отнеслась к ней недоверчиво, даже враждебно, но она не кажется мне злодейкой. Скорее, одинокой. Я чувствую в этом родство с ней – тоже не могу рассказать свою тайну.
— Не знаю, Маринетт, — тоненьким голоском отозвалась квами.
— Давай отдыхать, Тикки. Завтра будет новый день. Сегодня столько всего случилось! Нужно переосмыслить и выделить главное, — чуть зевнув, сказала Маринетт.
— Спокойной ночи, — с улыбкой говорит пожелание супергероиня, погружаясь с царство Морфея.
Утром Маринет поняла, что никак не может сосредоточиться.
— Я плохо спала, Тикки. Мне снились то демон, спаливший Париж, то незнакомка в красной маске.
Парижанка спускается на первый этаж и поспешила к столу. Какой восхитительный аромат миндаля! У папы, наверное, особенный заказ, — с задумчивым лицом говорит Маринетт.
— Доброе утро, мама, — здоровается дочь, усаживаясь на высокий стул.
Чуть подтолкнув коробку хлопьев, девушка задевает тарелку свежих фруктов. Содержимое рассыпается, задев бутылку со свежим молоком. Жидкость начинает стекать на пол.
От осознания своей неуклюжести, девушка закрывает лицо руками.
Я самая настоящая ходячая катастрофа.
— Прости, мама, — с виноватым видом говорит Маринетт. – Лучше пойду в школу. Алья хотела со мной чем-то поделиться.
Брюнетка, запыхавшись, вбегает в класс следом за подругой.
Не удержавшись, девушка поскальзывается и падает вперёд.
И этим не преминула воспользоваться ее «заклятая» подруга.
Хлоя Буржуа просто ни минуты прожить не может, чтобы не высмеять людей.
А я — главный предмет для насмешек.
Алья уже собирается ей ответить, но Маринетт перехватывает руку.
Наверное, это неприятность отразилась бы на душе девушки, повиснув тяжелым грузом, но она предпочитала не давать блондинке новых поводов для издевательств.
— Всё нормально, Алья, — успокаивает подругу брюнетку. – Хлоя не стоит того, чтобы тратить на неё время, которое можно использовать для более приятных вещей.
Собрав рассыпанные учебники, студентка садится за парту. Услышав голос молодой девушки где-то поблизости девушка внезапно вздрагивает и поворачивается в сторону голоса.
Голос кажется мне знакомым… да нет, не может быть. Я просто не выспалась, — отгоняет мысли студентка.
— Алья, — чуть подтолкнув плечом, спрашивает она рыжую собеседницу. – У нас в классе новенькая ученица? Ты что-то слышала о ней? Ну же, я знаю, что ты всегда в курсе новостей. Знаешь, может попросишь у неё интервью для блога? А потом сходим в кино и поедим мороженое. Как тебе план?
А ей легко дается общение с противоположным полом. Вот бы я так смогла!

Спать Соловей не умел, только дремать, да и не в том смысле, в котором это делали люди. Его дрема была ближе скорее к медитативной расслабленности и трансу. Никаких снов и никаких причудливых видений — Артур не утратил связи с объективной реальностью. И он был настороже. Как и обещал, Соловей охранял сон Стива. Впрочем, как таковой настоящей опасности для друга Артур не ожидал. Едва ли Гидра смогла бы отследить его гнездо среди великого множества безликих московских многоэтажек. Да и найти нужную квартиру в конкретном доме, если так подумать, тот еще квест! А еще местные бабульки, недовольные шумом господа, сосед Вася с одиннадцатого и прочие интересные люди едва ли дадут каким-то там террористам шибко распоясаться. Как минимум обругают, как максимум вызовут ментов. Человейники — удивительно удобное укрытие от тех, кто не хочет привлекать к своим делишкам слишком много внимания! Однако имелись те, кто все же мог потревожить сон Стива.

С наименьшей вероятностью: Ангелина или Валентина — хозяйка квартиры. Первая могла все же заподозрить что-то неладное и отправиться на поиски Артура. Вторая же просто время от времени навещала Соловья. Валентина старалась особо не тревожить Соловья, тем более что дела она вела в основном с Ангелиной, только иногда просила Артура посидеть с близнецами или просто проверяла как он там — не успел ли натворить того, что обычно творят на снятых мамой и папой квартирах юные студенты с ветром в голове. С наибольшей: Саша и Инга. Пожалуй, Соловей слишком хорошо знал своих учеников, чтобы не ждать их у себя на пороге час-другой спустя.

Алиновский почти наверняка насторожился из-за столь нетипичной просьбы наставника. Пустить все на самотек и не проверить как там Соловей, он попросту бы не смог. О том, где следует искать наставника, тоже наверняка догадался. В этом смысле Артур был до крайности предсказуем: если он не в Библиотеке, то в своем гнезде. На крайняк Саша мог бы воспользоваться той склянкой бирюзовых чернил, что давным-давно Соловей припрятал в его комнате в общаге, и открыть портал прямиком к нему — соображалки бы хватило. Да и слишком уж верен Алиновский, слишком склонен защищать свое. Инга тоже. К тому же у них так с Сашей с самого начала повелось. Вместе в Библиотеку попали, а потом вместе и со всем остальным справлялись. Вопросом времени было, когда они оба нарисуются на пороге гнезда. Оставалось только надеяться, что времени этого Стиву хватит, чтобы хоть самую малость отдохнуть и прийти в себя после пережитого у мемориала и незадолго после.

Первые признаки приближения своих воспитанников Артур почуял уже после того, как Стив проснулся. Они сидели на диване, перебирая рисунки и обсуждая некоторые из них, когда знакомое чувство прокатилось по коже, заставляя волосы на руках и загривке встать дыбом. Лазурь. Легкая, яркая, знакомая настолько, что Соловей без труда отличал среди десятков и сотен других магов холодного спектра обладательницу конкретного тона. Инга. Она использовала свою нулевую способность совсем рядом от его обиталища. Артур тихо хмыкнул. Кажется, у них со Стивом осталось всего ничего времени. Стоило предупредить друга…

— Мои ученики решили меня проведать, — заметил Соловей как бы между прочим и улыбнулся украдкой.

Тем временем со стороны входной двери уже послышался звонкий голос Шелковиц. Что именно она там говорит Артур внимания не обратил — не в том суть, в конце концов, но про себя отметил, что до попыток попасть в гнездо в исполнении его учеников действительно осталась едва ли минута. Вот уж кто-кто, а Инга точно лишние церемонии разводить не станет. “Действует быстрее, чем думает” — более чем справедливое высказывание в отношении сей удивительной персоны.

— Они могут не очень дружелюбно отреагировать на тебя сперва, — немного виновато сказал Артур, вставая с дивана и оглядываясь на Стива, — но Саша и Инга — хорошие ребята. Просто мне нужно будет им все объяснить, — пожал плечами, после добавил: — Не беспокойся!

Пошел к входной двери. Ключи от квартиры имелись только у самого Соловья, а также у Ангелины и Валентины. Впрочем, едва ли отсутствие ключей могло остановить дуэт из Алиновского и Шелковиц, если те вбили себе в головы, что в квартиру необходимо попасть вот прямо сейчас. А если уж они решили, что Соловей в опасности… ух! Как минимум попробуют взломать замок — Артур в этом не сомневался. В конце концов, он сам их и научил этому. Книгочейская работа требовала порой… очень нестандартных навыков!

Минул коридорчик, быстро приводя себя в порядок. Рукой зачесал назад растрепавшиеся золотые волосы, поправил футболку, надеясь, что та скроет наличие зеленых бумажек на теле и почти затянувшиеся раны под ними. Про себя понадеялся, что уже не так бледен, как пару часов назад. Не хотелось уж слишком волновать друзей недавними злоключениями у мемориала и “операцией” в ванной. С нарочито беспечной улыбкой открыл дверь, обнаружив за ней Ингу, но не Сашу. Кажется, тот немного отстал от их общей сверхскоростной подруги. Что ж, ничего нового…

— Приве-е-ет! — протянул весело и совершенно беззаботно, затем ловко схватил Ингу и потянул ее к себе , обнимая и тем самым пресекая дальнейшие (ставшие бесполезными и бессмысленными) попытки расковырять дверной замок шпильками. Дружеские приветственные объятия получились, пожалуй, особенно крепкими и теплыми. Недавнее столкновение лоб в лоб с угрозой смертью распалило. Кости, впрочем, не затрещали, но целительные бумажки заметно захрустели и зашелестели. Соловей, впрочем, и бровью не повел. Если уж и не подавать вида, то вот так вот сохраняя невозмутимость до самого конца — пока к стенке не припрут.

— Где Шуру потеряла? — с улыбкой спросил Артур, глядя на подругу с высоты своего почти двухметрового роста, потом как бы между прочим сказал: — У меня гости. Гость. Его зовут Стив. Он друг, и говорит по-английски…